あなたは大丈夫?口呼吸のセルフチェックと原因
こんにちは
武豊町のとみ歯科クリニックです(*^-^*)
「気がつくとお口が開いている」「朝起きたときに喉がヒリヒリする」——そんな経験はありませんか。
実はそれ、無意識のうちに「口呼吸」の習慣が身についているサインかもしれません。
今回から三回にわたり、口呼吸の原因と改善策についてご紹介していきます。
■あなたは大丈夫?口呼吸セルフチェック
まずはご自身が口呼吸になっていないか、次の項目をチェックしてみてください。
・意識していないといつの間にか口が開いている
・口の中や唇が乾燥しやすい
・鼻がつまりやすく、鼻炎の症状がある
・朝起きたときに口臭が気になる
・起床時に喉がヒリヒリと痛む
・家族からいびきを指摘されたことがある
・風邪をひきやすい
・口内炎が繰り返しできる
いくつか当てはまるものがあった方は、日常的に口呼吸になっている可能性があります。
特に成長期のお子さんの場合、口呼吸が続くと歯並びや顔つきの発達にも影響を及ぼすことがあるため早めに気づいてあげることが大切です。
■本来、人は「鼻で呼吸する」生き物
人間をはじめとする多くの動物は本来、鼻で呼吸をするようにできています。
生まれたばかりの赤ちゃんも母乳やミルクを飲みながら呼吸できるよう、鼻呼吸が基本です。
しかし成長とともに言葉を発したり、食べ物を噛んだりする中で口を使う機会が増え、次第に口呼吸を覚えていく子どもも少なくありません。
特に授乳期に鼻呼吸をしっかり身につけることは、その後の発達にとっても大切なステップだと考えられています。
近年は離乳食を始める時期が早まったことや、おしゃぶりを使う期間が短くなったことなどから、幼少期から口呼吸が習慣化しやすい環境になっているとも言われています。
生活様式の変化が知らず知らずのうちに呼吸の習慣にも影響を与えているのです。
■やわらかい食事と筋力低下の関係
またファストフードやインスタント食品の普及により、しっかり噛む必要のある固い食べ物を避ける傾向も強まっています。
やわらかいものばかりを食べていると、あごや口まわりの筋肉を使う機会が減り咀嚼力が徐々に低下していきます。
咀嚼力の低下は口を閉じておくための筋力（口輪筋）の不足にも直結します。
その結果、常に口が半開きの状態になりやすく口呼吸が定着してしまうのです。
また、片方の鼻だけ通りが悪いといった軽度の鼻づまりでも、鼻で吸うより口で吸う方が楽に感じられ、無意識のうちに口呼吸を選んでしまうことがあります。
■原因は人それぞれ
口呼吸に至る背景は一人ひとり異なります。子どもの頃からの習慣がそのまま続いている方もいれば、大人になってから鼻炎や歯並び、体重の増加などをきっかけに口呼吸へと切り替わった方もいます。
また、慢性的な口呼吸は口の中を乾燥させ唾液による自浄作用が働きにくくなるため、虫歯や歯周病のリスクを高める一因にもなります。
「昔からの癖だから」「大人になってから始まったことだから」と自己判断せず、まずはご自身がどのタイプに当てはまるのかを知ることが、改善への第一歩になります。
次回は、こうした口呼吸を放置することで生じる体への具体的な影響についてお話しします。
